Sanatçı bir ailenin çocuğu olan Cottret, 1951'de Boulogne-Billancourt'ta doğdu. Rabat'ta Descartes, Paris'te Chaptal liselerinde okuduktan sonra, Saint-Cloud'un Ecole Normale Supérieure'üne kabul edildi. Beşeri Bilimler bölümünü kurduğu Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines Üniversitesi'nde profesör, Institut Universitaire de France ve Paris-Sorbonne, Batı Uygarlıkları Araştırma Enstitüsü'nde IRCOM üyesidir. Bernard Cottret'in İngiliz Adaları, Amerika ve Fransa tarihlerini konu alan kırkı aşkın kitabı vardır. Yazdığı biyografiler arasında "Calvin", "VIII. Henry", "I. Elisabeth" ve "Jean-Jacques Rousseau" bulunmaktadır.
