Asıl adı Margaret Ann Shriver'dır. 1957'de North Carolina'da, çok dindar bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası bir Presbiteryen papazıydı. 15 yaşında Margaret Ann olan adını Lionel olarak değiştirdi, çünkü kendisine verilen adı beğenmiyordu ve erkeksi tavırları dolayısıyla geleneksel bir erkek adının ona daha uygun olacağına karar vermişti. Columbia Üniversitesi'ne bağlı Barnard College'de eğitim gördü. Nairobi, Bangkok ve Belfast'ta yaşadı. Halen Londra'da yaşamaktadır. Yayınlanmış yedinci romanı Kevin Hakkında Konuşmalıyız'la ile 2005 Orange Ödülü'nü kazandı. Önceki romanları The Female of the Species (1986), Checker and the Derailleurs (1987), Ordinary Decent Criminals (1990), Game Control (1994), A Perfect Good Family (1996) ve Double Fault'tur (1997). Dokuzuncu romanı The Post-Birthday World, Mart 2007'de yayımlandı. Haziran 2005'te, Shriver The Guardian gazetesinde köşe yazmaya başladı. Lionel Shriver, caz davulcusu Jeff Williams'la evlidir.
