Dük'ün gizli danışmanı von Goethe, Weimar'a geleli yedi sene olmuştur. Önceleri sadece Dük'ün en yakın dostuyken şimdi prensliğin maliyesinden sorumludur, soyluluk mertebesine de yükseltilmiştir. Genç Werther'in Acıları elden ele gezmekte, okuyanları intihara sürükleyecek kadar etkilemektedir. Faust ise Dük'ün okumayı en sevdiği eserlerden olmuştur. Fakat artık "dehaya özgü bir imtiyaz"la yaşadığı gençlik hayatı geride kalmış, sıra prensliği ortaçağ karanlığından çıkarmak için Dük'e yardım etmeye gelmiştir. Verilecek en önemli, fakat en zor kararlardan biriyse çocuğunu öldürdüğü iddia edilen Johanna'ya verilecek idam cezasıdır.
Goethe'nin İnfazı, Goethe'nin çok bilinmeyen bir kararını ortaya çıkarmanın yanı sıra idam cezasının akla gelebilecek en acımasız yöntemlerle uygulandığı zamanlarda, bizi "genç Johanna'nın acılarına" ortak ediyor. Aşağı Değirmen'de çalışan bir besleme olan Johanna'nın hayat gerçeği; açlık, tecavüz ve onu idama kadar götürecek bir zalimlikten ibaretken, aristokrasinin av partileri ve resim dersleriyle yaşadığı zarafet romanın iki zıt öyküsünü oluşturuyor. Viktor Glass'ın mahkeme kayıtlarını kullanarak yazdığı bu etkileyici roman, geçmişten bugüne, insan haklarında katedilen mesafeyi ölçebilmek için de tarihi bir belge niteliğinde.
