1889 Odessa yakınlarında dünyaya geldi. Kiev, Tsarskoe Selo ve Peterburg’da Smolny Enstitüsünde eğitim aldı. 11 yaşında şiir yazmaya başladı ve Racine, Puşkin ve Baratinski’den esinlendi. 1910 yılında akmeizm akımının kurucusu genç şair Nikolay Gumilev ile evlendi ve kendisi de akmeizm akımının ses getiren temsilcilerinden biri oldu. 1912’de oğlu Lev Gumilev dünyaya geldi ve yine aynı yıl ilk şiir kitabı Akşam (Veçer) yayımlandı. 1914 yılında Tespih (Çötki), 1917 yılında Beyaz Sürü (Belaya Staya) yayımlandı. Eşi Nikolay Gumilev Sovyetler’e karşı anti faaliyetlerde bulunduğu gerekçesiyle ayrılmalarından 3 yıl sonra 1921’de kurşuna dizilerek öldürüldü. Aynı yıl Sinir Otu (Podorojnik) isimli kitabı yayımlandı. 1922’den sonra, Ahmatova, hükümet tarafından kapitalist bir figür olarak damgalandı. 1939 yılında Sovyet Yazarlar Birliği’ne kabul edilse de 1946 yılında Sovyetler Birliği Komünist Partisi Merkez Komitesi tarafından özel bir karar yayımlanarak şiirlerinin yayımlanması yasaklandı ve Yazarlar Birliği’nden ihraç edildi. Bu dönemde geçimini çevirmenlik yaparak sağladı. 1951 yılında Yazarlar Birliği’ne tekrar kabul edildi. Nobel Edebiyat Ödülü’ne aday gösterildi ve İtalya’da Etna-Taormina Edebiyat ödülünü aldı ve Oxford Üniversitesi tarafından fahri edebiyat doktora unvanı verildi. Oğlunun tutukluluğu sırasında yarattığı Ağıt (Rekviem) isimli kitabı yasaklamalar yüzünden yazıya dökülmeden dostlarının ezberinde saklı tutularak ancak 1963’te Münih’te, ölümünden yıllar sonra, 1987 yılında Rusya’da yayımlandı. Şiirleri dünyada birçok dile çevrildi. 1965 yılında son şiir koleksiyonu Zamanın Akışı (Beg Vremeni) yayımlandı. 1966 yılında hayata veda etti.
