Osmanlı mutfak tarihini ve kültürünü 1983’ten beri araştırmaktadır. İngiltere York Üniversitesi Felsefe Bölümü’nden mezun olduktan sonra 1973 yılında Türkiye’ye yerleşmiştir. Türk tatlılarının kültür tarihini anlatan Gülbeşeker kitabı, 2009’da Dünya Kitap Dergisi Altın Sayfa Ödülü’nü kazanmış, aynı eserin İngilizce çevirisi Sherbet and Spice: The Complete Story of Turkish Sweets and Desserts başlığıyla 2013 yılında İngiltere’de yayımlanmıştır. Osmanlı Mutfak Sözlüğü; Avcılıktan Gurmeliğe: Yemeğin Kültürel Tarihi ve Bountiful Empire: A History of Ottoman Cuisine diğer kitapları arasındadır. Yayıma hazırladığı üç Osmanlıca yemek kitabından biri Mahmud Nedim’in Aşçıbaşı’sı, biri Mehmed Reşad’ın Fenn-i Tabâhat’ı, diğeri de Ahmed Şevket’in Aşçı Mektebi’dir. Yunanistan Kralı I. Otto’nun şekercibaşısı Friedrich Unger’in Şark Şekerciliği kitabını Merete Çakmak’la, Ahmed Cavid’in İranlı şair Mevlana Ebu İshak Hallac-ı Şirazi’nin Kenzü’l İştiha divanında geçen yemekle ilgili tabirler ve bunların açıklamalarından oluşan sözlüğü Tercüme-i Kenzü’l-İştihâ, 15. Yüzyıldan Bir Mutfak Sözlüğü’nü ise Seyit Ali Kahraman’la birlikte yayıma hazırlamıştır. Yemek tarihi konusunda çok sayıda kongre bildirisi ve makalesi yayımlanmıştır. Ayrıca Türkçe, İngilizce ve Latince kuş adlarını içeren Anadolu Kuş Adları Sözlüğü’nü Merete Çakmak’la birlikte hazırlamıştır. Kaybolmakta olan Osmanlı dönemi meyve çeşitleriyle tarımsal biyoçeşitlilik konusuyla ilgilenerek 2005 yılında Esin Alice Işın’la birlikte hayata geçirdiği Meyve Mirası Projesi 2010’a kadar devam etmiştir. Işın, 2019 yılında TÜMBİFED Gastronomi Ödülü’ne layık görülmüştür.
